पूर्व भारतीय क्रिकेटर मोहम्मद कैफ ने श्रीलंका के खिलाफ गॉल में खेले गए पहले टेस्ट मैच में स्पिनर कुलदीप यादव को लंबे स्पेल न देने के लिए कप्तान शुभमन गिल की आलोचना की। कैफ ने कहा कि इससे पता चलता है कि कप्तान को इस रिस्टस्पिनर पर भरोसा नहीं है, जिसे उन्होंने एक खास तोहफ़ा बताया। स्पिन के लिए मददगार हालात में भी, जहाँ मानव सुथार ने दस विकेट लिए और अनुभवी रवींद्र जडेजा ने कुछ अहम विकेट चटकाए, कुलदीप को सिर्फ़ एक विकेट मिला और उनसे बहुत कम गेंदबाजी कराई गई। भारत की 165 रनों की जीत में जहाँ सुथार और जडेजा दोनों ने लगभग 4444 ओवर गेंदबाजी की, वहीं कुलदीप को दोनों पारियों में मिलाकर सिर्फ़ 25 ओवर ही मिले।
अपने YouTube चैनल पर बात करते हुए कैफ ने कहा कि जिस तरह से उनका इस्तेमाल किया गया, उससे साफ़ है कि शुभमन गिल को कुलदीप यादव पर ज़्यादा भरोसा नहीं है। मेरे नज़रिए से, कुलदीप जैसा अनोखा बॉलर आपको अक्सर नहीं मिलेगा। ऐसे खिलाड़ी इतिहास में बस एक या दो बार ही आते हैं। हो सकता है कि भविष्य में हमें रवींद्र जडेजा का कोई विकल्प मिल जाए, जैसे हमारे पास सुथार हैं; या फिर अश्विन के बाद वॉशिंगटन सुंदर आए थे, लेकिन कुलदीप एक अनोखा तोहफ़ा हैं।
उन्होंने रिस्ट स्पिनर्स को लंबे स्पेल देने की ज़रूरत पर भी ज़ोर दिया, ताकि वे अपनी लय बनाए रख सकें और अपनी गलतियों को सुधार सकें। उन्होंने कहा कि जब आप किसी बॉलर को, खासकर रिस्टस्पिनर को स्पेल देते हैं, तो आपको उसे लंबा स्पेल देना चाहिए। छोटे स्पेल से कुलदीप को कोई मदद नहीं मिल रही है। लंबे स्पेल से गलतियों को सुधारने का मौका मिलता है। लय में आने के लिए समय की ज़रूरत होती है। शुभमन गिल ने उस मामले में उनका साथ नहीं दिया। उन्होंने यह भी कहा कि वह पूर्व हेड कोच रवि शास्त्री की इस बात से सहमत हैं कि विदेशों में खेलने के लिए कुलदीप भारत के नंबर वन स्पिनर हैं। वह फ्लैट विकेट या ऐसी पिच पर अहम भूमिका निभाएंगे जहां गेंद कम घूमती है; ऐसी पिचें 19 नवंबर से न्यूजीलैंड के खिलाफ होने वाले दो टेस्ट मैचों में देखने को मिल सकती हैं।
कैफ ने कहा कि मैं रवि शास्त्री की बात से सहमत हूं कि विदेशों में कुलदीप हमारे नंबर 1 स्पिनर हैं। टर्निंग ट्रैक पर आपको बस सटीकता की ज़रूरत होती है। एक ही जगह पर लगातार गेंदबाजी करके आपको किसी न किसी तरह विकेट मिल ही जाएगा। ये समाचार आप गज़ब वायरल में पढ़ रहे है। लेकिन न्यूजीलैंड में आपको ऐसे टर्निंग ट्रैक नहीं मिलेंगे। मुझे लगता है कि कुलदीप फ्लैट पिच या ऐसी पिच पर अहम भूमिका निभाएंगे जहां गेंद ज्यादा नहीं घूमती। कप्तान और टीम मैनेजमेंट के तौर पर आपको उनका आत्मविश्वास बनाए रखना होगा। हालांकि, कोलंबो में शुरू होने वाले दूसरे टेस्ट के लिए कैफ को लगता है कि भारत मध्य प्रदेश के ऑलराउंडर सारांश जैन को डेब्यू का मौका दे सकता है। उन्हें लगता है कि यह दाएं हाथ का खिलाड़ी निरोशन डिकवेला और सोनल दिनुशा जैसे बाएं हाथ के बल्लेबाजों के खिलाफ काम आ सकता है, जिन्होंने गाले में अच्छा प्रदर्शन किया था।
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