भारत के पूर्व तेज़ गेंदबाज़ श्रीसंत ने हरभजन सिंह के साथ अपनी पुरानी दुश्मनी को फिर से हवा दी है। उन्होंने IPL की मशहूर ‘स्लैपगेट’ घटना के लगभग दो दशक बाद, पूर्व स्पिनर को रिंग में लड़ाई के लिए खुली चुनौती दी है। हाल ही में एक पॉडकास्ट में बात करते हुए, श्रीसंत ने हरभजन पर इस विवाद से लगातार फ़ायदा उठाने का आरोप लगाया और उन्हें बॉक्सिंगस्टाइल मुक़ाबले में अपने मतभेद सुलझाने की चुनौती दी।
यह घटना किंग्स इलेवन पंजाब और मुंबई इंडियंस के बीच हुए एक मैच की है, जब मैच के बाद मैदान पर हरभजन ने श्रीसंत को थप्पड़ मार दिया था। इस घटना से काफी नाराज़गी फैली और यह IPL के इतिहास के सबसे विवादित पलों में से एक बन गई। इसके बाद के सालों में, ऐसा लगा कि दोनों खिलाड़ी आगे बढ़ चुके हैं। वे पब्लिक इवेंट्स में साथ दिखे, विज्ञापनों में साथ काम किया और अक्सर अच्छे से बातचीत करते हुए भी देखे गए। हरभजन ने कई बार माफ़ी भी मांगी और अपने बर्ताव पर सबके सामने अफ़सोस जताया।
हालांकि, ऐसा लगता है कि उनके रिश्ते फिर से खराब हो गए हैं। इसकी वजह हाल ही में आया हरभजन का एक विज्ञापन बताया जा रहा है, जिसमें उन्होंने श्रीसंत का नाम लिए बिना उस बदनाम घटना का मज़ाक उड़ाया। श्रीसंत ने बताया कि उन्होंने एक बार फिर हरभजन से रिश्ते तोड़ लिए हैं और उन्हें ब्लॉक कर दिया है। उन्होंने आरोप लगाया कि हरभजन उनकी ज़िंदगी के एक दर्दनाक दौर का फ़ायदा उठा रहे हैं। उन्होंने यह भी आरोप लगाया कि हरभजन ने उस विज्ञापन से लगभग ₹1 करोड़ कमाए।
शब्दों की यह जंग तब फिर से शुरू हुई जब श्रीसंत ने हरभजन वाले एक हालिया विज्ञापन पर आपत्ति जताई; उन्हें लगता है कि इसमें कुख्यात ‘स्लैपगेट’ घटना का ज़िक्र किया गया था। बॉक्सिंग की पोशाक पहने और एकदूसरे के आमनेसामने खड़े दोनों खिलाड़ियों की एक पुरानी प्रमोशनल तस्वीर की ओर इशारा करते हुए, श्रीसंत ने सवाल किया कि क्या हरभजन असल लड़ाई में उनका सामना करने के लिए तैयार होंगे।
श्रीसंत ने लल्लनटॉप से कहा कि क्या तुममें हिम्मत है कि यही सीन दोहरा सको? क्या तुममें मेरे साथ रिंग में आने की हिम्मत है? क्या तुम साइन करके आ सकते हो? मैं उससे पूछ रहा हूँ। क्या तुममें मेरे साथ रिंग में आने की हिम्मत है? इन्हीं ग्लव्स को पहनकर? यह एक्टिंग नहीं है। मैं मुस्कुरा रहा हूँ। तुम तो मुस्कुरा भी नहीं रहे हो, पता नहीं तुम क्या कर रहे हो। देखते हैं। यह एक खुला चैलेंज है।
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